Lees meer over de oorsprong van yerba mate, de voordelen en hoe het wordt geproduceerd.
Yerba mate is een kruideninfusie gemaakt van de bladeren van de Ilex Paraguariensis, een boom die alleen groeit in drie landen van Zuid-Amerika: Argentinië (’s werelds belangrijkste producent), Brazilië en Paraguay. In het wild bereikt hij een hoogte tussen de 12 en 16 meter, maar om te oogsten worden de planten gesnoeid tot een hoogte van 3 meter. De oogst gebeurt handmatig vanaf april/mei tot en met september. Na het oogsten regenereert de boom en produceert hij meer bladeren.
De drank zelf wordt op een bijzondere manier bereid. De meest gebruikelijke, traditionele manier om yerba mate te drinken is met een speciale beker die voor dat doel is ontworpen (de “mate”). De mate-beker is er in verschillende vormen en materialen, zoals onder andere calabaza, hout of glas. Gemalen yerba mate blaadjes worden gebrouwen met heet water in de mate-beker en vervolgens gedronken met een speciaal rietje (de “bombilla”). Lees hier over verschillende manieren om yerba mate te drinken.
Yerba mate heeft een kruidige en licht bittere smaak. Sommige mensen geven er de voorkeur aan om suiker of honing toe te voegen. Je kan het warm drinken in de winter of koud in de zomer; en je kan zelfs een gearomatiseerde yerba mate kiezen op basis van je smaak.
Oorsprong van yerba mate
De oorsprong van yerba mate is terug te vinden bij de Guarani-indianen, die hun blaadjes gebruikten als een drankje, een voorwerp van aanbidding en een valuta om mee te handelen. Het woord “mate” komt van de Guarani-term “Caa-mate”: “Caa” betekent plant of kruid, en “mate” verwijst naar de kalebas die ze gebruikten om het te drinken. Voor de Guaraní is de yerba mate-boom de boom bij uitstek, een geschenk van de goden.
Toen de Spanjaarden Zuid-Amerika koloniseerden, leerden ze van de Guarani het gebruik en de deugden van yerba mate, en verspreidden ze de consumptie ervan over de hele kolonie. Later introduceerden de jezuïetenmissionarissen het gewas in hun kleine dorpen. Zij zijn voornamelijk verantwoordelijk voor het cultiveren en verspreiden van de consumptie van yerba mate. De gewoonte om mate te drinken is sinds de oudheid onveranderd gebleven.
Waarom yerba mate drinken?
- Het is een krachtige antioxidant omdat het een hoge concentratie polyfenolen bevat, die je lichaam kunnen beschermen tegen celschade en het immuunsysteem van het lichaam kunnen helpen verbeteren.
- Grote bron van vitamines, vooral die van groep B. Ons lichaam heeft ongeveer 13 vitamines nodig voor een goede werking, waarvan er 8 deel uitmaken van groep B. Deze vitamines zijn ideaal voor het verbeteren van lichaamsfuncties zoals de aanmaak van rode bloedcellen en toenemende energie.
- Vanwege het gehalte aan mateïne, een stof die lijkt op cafeïne, bevordert het de stimulatie van mentale activiteit, concentratie en het energieniveau.
- Het bevat ook vezels, natrium, ijzer, calcium, magnesium, fosfor, vitamine B6, vitamine C, thiamine, niacine, cafeïne, eiwitten en koolhydraten.
- Yerba mate helpt de cardiovasculaire gezondheid, omdat het een grote hoeveelheid antioxidanten bevat die hartaandoeningen kunnen voorkomen. Het reguleert ook het cholesterol en voorkomt dat vet zich ophoopt in de bloedvaten.
- Yerba mate helpt het verouderingsproces te vertragen, omdat de antioxidanten de slijtage en oxidatie van cellen voorkomen.
Hoe wordt het geproduceerd?
Kieming & kweek: Zaailingen met volwassen zaden ontwikkelen zich en worden gehouden tot ze 7 cm zijn. De zaailingen blijven tussen de 9 en 12 maanden op kwekerijen en worden vervolgens overgebracht naar het veld.
Oogst: Na vier jaar zijn de planten klaar om geoogst te worden. Dit gebeurt meestal met de hand en vindt plaats van april tot september.
Droogproces: traditioneel worden de groene blaadjes blootgesteld aan direct vuur en hitte om het fermentatie- en oxidatieproces te elimineren, door de luchtvochtigheid tot een minimum te beperken. Om 1 kg yerba mate te produceren, is 3 kg blaadjes nodig.
Grof vermalen (Canchado): Ze ondergaan vervolgens een grove vermaling, waarna het product klaar is om in zakken te worden verpakt en naar de opslagmagazijnen te worden gebracht.
Opslag (rijping): De gemalen yerba wordt op natuurlijke gerijpt in speciaal voorziene magazijnen met licht-, zuurstof-, temperatuur- en luchtregeling. De opslagtijd varieert afhankelijk van het te verkrijgen eindproduct.
Malen: de granulometrie en mengsels die de smaak, het aroma en de kleur van elk merk bepalen, worden bereikt.
Verpakken en stempelen: De yerba wordt verpakt in verpakkingen die de kwaliteit van het product intact houden.
Yerba mate is cultuur
Naast het stimulerende effect en de gezondheidsvoordelen, is het drinken van yerba mate een sociale gewoonte en onderdeel van de levensstijl in de producerende landen. In Argentinië is het drinken van yerba mate een dagelijks ritueel voor de inwoners (yerba mate is aanwezig in 90% van de Argentijnse huizen). Mensen daar drinken over het algemeen yerba mate in groepen, waarbij ze dezelfde mate delen, ongeacht het aantal drinkers, met één persoon die verantwoordelijk is voor het schenken van water en het doorgeven van de mate-beker aan elk van de anderen.
In Uruguay wordt yerba mate ook beschouwd als de nationale drank. Uruguayanen drinken hete, bittere yerba mate-thee op elk moment en overal, en meestal individueel, waarbij elke persoon zijn eigen yerba mate-set heeft. De mate-bekers in Uruguay zijn de grootste en yerba zonder stelen heeft er de voorkeur.
In Paraguay is de yerba mate geel en wordt de mate-infusie voornamelijk bereid als tereré, een drankje gemaakt met yerba mate, koud water en andere verfrissende kruiden.
Brazillians hebben hun eigen type yerba mate (groener en altijd bitter) en noemen het chimarrão. Het drinken van yerba mate daar wordt ook beschouwd als een vorm van sociale interactie zoals in Argentinië, hoewel velen het ook de hele dag door individueel drinken.